Mundo oaxaca

SEPTIEMBRE 16,2025 REBECCA F. ELLIOT PARA THE NEW YORK TIMES.

Las refinerías de petróleo de California están cerrando a un ritmo rápido, amenazando con aumentar los precios de la gasolina en lo que ya es uno de los lugares más caros para cargar combustible en los Estados Unidos. En el área de Los Ángeles, un complejo se prepara para dejar de convertir petróleo en gasolina a finales de año. Otra refinería en las afueras de San Francisco está a punto de cerrar la próxima primavera. Si ambas cierran, California perderá alrededor del 18% de su capacidad de refinación, y es probable que los precios en las gasolineras suban. Las previsiones varían entre unos doce centavos y varios dólares por galón. La gasolina regular promedió $4.65 por galón en el estado el lunes, considerablemente más alto que el promedio nacional de $3.18, según el club de motoristas AAA. La amenaza del aumento de los precios del combustible está trastocando la política energética del estado, que lidera la transición del país hacia los vehículos eléctricos. Hace un año, el gobernador demócrata Gavin Newsom calificó a las compañías petroleras de mentirosas y de ser «el corazón contaminado de esta crisis climática». Ahora, las autoridades estatales intentan convencer a los ejecutivos de las refinerías de que mantengan abierta al menos una de las plantas. Las autoridades californianas han dejado claro que quieren reducir la dependencia del estado de los combustibles fósiles, y las refinerías quieren trasladar sus operaciones a otros lugares. Sin embargo, los líderes estatales parecen sorprendidos por la rapidez con la que las petroleras se están desvinculando. “Esto debería ser algo positivo. El estado y la industria coinciden en que es hora de cerrar algunas de estas instalaciones”, declaró Emily Grubert, profesora asociada de política energética sostenible en la Universidad de Notre Dame. “En cambio, nos encontramos en una situación en la que se considera un problema realmente grave”. La explicación más sencilla del cierre de refinerías es la disminución de la demanda. California consumió alrededor de un 16% menos de gasolina en 2024 que hace 20 años, según datos estatales. Y si bien el uso de diésel ha cambiado poco en ese tiempo, la mayor parte del diésel del estado ahora se elabora a partir de grasas como aceite de canola, grasa de cocina usada y otros residuos, en lugar de petróleo crudo. Al principio, las compañías petroleras respondieron convirtiendo algunas refinerías de California para producir los llamados combustibles renovables. Las instalaciones tradicionales restantes perdían clientes a medida que más californianos compraban vehículos eléctricos e híbridos, pero sus ganancias se mantuvieron relativamente altas, en parte porque, al cerrar algunas refinerías, se enfrentaron a una menor competencia. Las refinerías de California obtuvieron recientemente alrededor del doble de margen de ganancia —o más— por galón de gasolina que las de la Costa del Golfo de Estados Unidos, según Tom Kloza, analista jefe de mercado de Turner, Mason & Co., una firma de consultoría energética. Algunas empresas han respondido anunciando planes para reducir sus operaciones en California. Phillips 66 anunció hace casi un año que planeaba cerrar su última refinería tradicional en el estado. Valero anunció esta primavera que planeaba cerrar su refinería en Benicia, al norte de San Francisco, para finales de abril de 2026. Las empresas han mencionado el abandono a largo plazo de los combustibles fósiles en California, así como el alto costo del mantenimiento y el cumplimiento de las regulaciones estatales. La amenaza del aumento de los precios del combustible representa una desventaja política para Newsom, quien ha estado trabajando para elevar su visibilidad nacional de cara a las elecciones presidenciales de 2028. En los últimos meses, ha adoptado un tono más conciliador hacia las compañías petroleras.